L’Avangard : premier véhicule hypersonique opérationnel ?

L’Avangard, planeur hypersonique russe couplé à un lanceur balistique, semble être le premier système de ce type à avoir atteint un statut opérationnel, même si de nombreuses questions continuent de se poser. D’après les informations disponibles, le planeur se détacherait à une altitude d’environ 100 km, et serait doté d’une grande manœuvrabilité le rendant particulièrement apte à éviter les défenses antimissiles. Avangard pourrait atteindre la vitesse de Mach 27, soit environ 32 000 km par heure. La Russie a annoncé une charge utile de 2000 kg et une portée de 6000 kmMissile Defense Project, Avangard, Missile Threat, Center for Strategic and International Studies, 31 juillet 2021., même si un grand flou existe sur la portée sur laquelle le planeur serait en capacité de voler de manière autonome dans l’atmosphère. Il pourrait transporter une tête conventionnelle ou nucléaireAmy F. Woolf, « Russia’s Nuclear Weapons: Doctrine, Forces, and Modernization », Congressional Research Service, 21 avril 2022. .

La première présentation de l’Avangard a été faite par V. Poutine en 2018, avec l’annonce du développement d’armes hypersoniques servant de capacités de seconde frappe en réponse aux défenses antimissiles balistiques américaines. Pour autant, Avangard repose sur des technologies relativement anciennes développées lors des dernières années de l’Union soviétique. Entre 1990 et 2018, 14 essais en vol avaient été réalisées impliquant des prototypes antérieurs ayant servi de base à l’AvangardAmit Chaturvedi, « Avangard Missile: 5 Facts On Russia's 'Invincible' Weapon », NDTV, 19 décembre 2022..

D’après des informations publiées dans la presse, le développement de l’Avangard connaitrait des retards dus à des difficultés d’approvisionnement, informations niées par les autorités russes« Russia proceeds with Avangard hypersonic missile production according to schedule », TASS, 2 juillet 2019.. Le premier essai de missile d’un Avangard nouvellement aménagé a été effectué en décembre 2018 depuis la base de missiles de Dombarovskiy et le lancement a atteint avec succès la cible située à environ 6000 km sur le champ de tir de Kura, au KamtchatkaVladimir Isachenkov, « Putin oversees hypersonic weapon test, says it’s ‘invulnerable’ », MilitaryTimes, 26 décembre 2023..

L’Avangard a été jusqu’à maintenant couplé à l’ICBM UR-100N/SS-19 (Stiletto) de fabrication soviétique. Ce missile devait être retiré du service mais quelques-uns ont été convertis et leur durée de vie a été étendue jusqu’à 2023 justement pour servir de lanceurs aux AvangardHans Kristensen, Matt Korda et Eliana Johns, « Nuclear Notebook: Russian Nuclear Weapons, 2023 », Bulletin of the Atomic Scientists, 5 août 2023..

Déterminé à être le premier pays à posséder des armes hypersoniques de portée intercontinentale, la Russie a prévu de déployer deux régiments d’Avangard, avec deux nouveaux missiles installés par an. Le premier et le deuxième régiment seront chacun dotés de 6 missiles, pour un total de 12 missiles d’ici à 2027. Le premier régiment (621^e régiment de missiles de la 13^e division de missiles) a reçu ses deux premiers systèmes Avangard/SS-19 réputés opérationnels en décembre 2019« The First Avangard Missile Regiment Took Up Combat Duty », TASS, 27 décembre 2019.  et deux autres en décembre 2020Russian Federation Defense Ministry, Installation of the Avangard Intercontinental Ballistic Missile in a Silo Launcher, YouTube.com 15 décembre 2020.. Le 621^e régiment a reçu ses deux derniers systèmes en décembre 2021Expanded Meeting of the Collegium of the Ministry of Defense, Kremlin.ru, 21 décembre 2021. . Le deuxième régiment (368^e régiment de missiles, 13^e division de missiles) a commencé à être équipé avec une première livraison de deux missiles en décembre 2022Pavel Podvig, « First Avangard regiment is complete, second one is being deployed », Russian strategic nuclear forces, 18 novembre 2023. et une deuxième en octobre 2023« Russia loads missile with nuclear-capable glide vehicle into launch silo », Reuters, 16 novembre 2023.. En novembre 2023, le nombre de missiles équipés de l’Avangard s’élèverait selon ce calcul à 10 ICBM. Tous les systèmes de missiles ont été déployés au même endroit, sur la base de Dombarovsky dans la région d’OrenbourgHans Kristensen, Matt Korda et Eliana Johns, op. cit..

A terme, l’Avangard doit être couplé au nouvel ICBM RS-28 Sarmat (SS-29)Matt Korda, Hans M. Kristensen, « Upgrade Underway For Russian Silos To Receive New Sarmat ICBM », FAS, 19 octobre 2023.. Les planeurs couplés au Sarmat pourraient être déployés sur la base de missiles d’Uzhur, qui a fait l’objet de plusieurs travaux de rénovation récentsIbid..

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