Grom 2019, un exercice médiatisé des forces nucléaires russes

Du 15 au 17 octobre 2019, les forces russes ont conduit un exercice de la triade nucléaire stratégique, exercice généralement réalisé annuellement depuis 2012. Environ 12 000 personnels auraient été mobilisés, 20 navires, cinq sous-marins et 105 avions de combat. Même si ces chiffres, transmis par les autorités russes en amont, ne sont pas forcément le reflet exact des forces effectivement mobilisées, l’édition 2019 apparaît comme la plus importante depuis 1991.Benjamin Rhode, ed, « Russia’s Grom-2019 strategic nuclear exercise », Strategic Comment, IISS, vol. 25, n°35, décembre 2019. La durée de trois jours est supérieure aux formats habituels.

Grom (Tonnerre/Orage) a été annoncé comme un exercice visant à mesurer le niveau de préparation des forces ainsi qu’à tester des procédures modernisées de commandement et de contrôle. Il a fait l’objet d’une communication officielle assez développée avec en particulier la publication de deux communiqués de presse« Moscow held a briefing on the preparation and conduct of the strategic command post exercises "Grom-2019" », News, Ministère de la Défense de la Fédération de Russie, 14 octobre 2019. « Within Grom 2019 strategic command post exercise, training with strategic deterrence forces is held », News, Ministère de la Défense de la Fédération de Russie, 17 octobre 2019., des interventions d’officiels au plus haut niveau« Шойгу: на учениях «Гром-2019» отработали вопросы применения оружия на новых физических принципах » [Shoygu: na ucheniyakh «Grom-2019» otrabotali voprosy primeneniya oruzhiya na novykh fizicheskikh printsipakh], Tvzvezda.ru, 17 octobre 2019. et la diffusion de nombreuses images.

L’exercice s’est déroulé selon deux phases. Dans un premier temps, les forces ont simulé l’escalade d’un conflit conventionnel nécessitant l’intervention des forces stratégiques.« Eugene Ilyin said that the “Thunder-2019” is aimed at working out the issues of training and the use of strategic forces in the face of the threat of aggression.» « В Москве прошел брифинг, посвященный подготовке и проведению СКШУ «Гром-2019» » [Moscow held a briefing on the preparation and conduct of the strategic command post exercises "Grom-2019" ], News, Ministère de la Défense de la Fédération de Russie, 14 octobre 2019. L’exercice a postulé une agression menaçant l’intégrité territoriale de la Russie nécessitant l’emploi de l’arme nucléaire en représailles.« The scenario of the exercise does not provide for opposition to a particular state or group of countries. The concept of the exercise assumes that in the conditions of preserving the conflict potential along the perimeter of the borders of the Russian Federation, the situation escalates, resulting in a threat to the sovereignty and territorial integrity of the state ». « Moscow held a briefing on the preparation and conduct of the strategic command post exercises "Grom-2019" », News, Ministère de la Défense de la Fédération de Russie, 14 octobre 2019. Pour de rares experts, la formulation retenue par le général Yevgeny Ilyin lors du briefing du 14 octobre serait l’illustration de l’existence d’une doctrine de frappe nucléaire préventive en Russie.Mark Schneider, « Putin Nukes Trump – Again », Real Clear Defense, 3 décembre 2019. La formulation semble en réalité conforme à la doctrine officielle russeIsabelle Facon et Bruno Tertrais, « La Russie et l’emploi des armes nucléaires : le sens des propos de Vladimir Poutine lors de Valdaï-2018 », Note de la FRS, n°21/2018, 5 novembre 2018., mais il est difficile de déterminer avec certitude si premier adjoint au chef de la Direction principale pour la coopération militaire internationale au sein du ministère russe de la Défense a fait référence à une frappe nucléaire en premier ou en second, et à quel niveau dans un conflit. Un observateur russe semble conclure que le scénario, bien que présentant des zones d’ombre, évoque une riposte nucléaire massive à une agression de grande ampleur.Dmitry Stefanovich, «Гром-2019»: чем удивил смотр ядерной триады России, [«Grom-2019»: chem udivil smotr yadernoy triady Rossii], Eurasia Expert, 24 octobre 2019.

Dans la pratique, le 17 octobre 2019, Vladimir Poutine et Sergei Shoigu ont autorisé le lancement d’une quinzaine de missiles stratégiques et non-stratégiques. Pour ce qui est des forces de missiles stratégiques, l’ICBM Rs‑24 Yars a été testé depuis un lanceur mobile sur la base de Plesetsk à destination du site de Kura.

Du côté de la marine, le SS‑N‑23 Sineva a été tiré depuis le Karelia au large de la mer de Barents, et le SS‑N‑18 Mod 3 (R-29RL, Stingray) depuis le Ryazan. Deux tirs de SS‑N‑18 auraient été initialement prévus, mais le second aurait été abandonné à la suite d’un problème technique.« На военных учениях с участием Путина произошел сбой », [Na voyennykh ucheniyakh s uchastiyem Putina proizoshel sboy], Vedomosti.ru, 21 octobre 2019. La combinaison de ces missiles anciens et des SNLE de la classe Delta III (Ryazan, entré en service en 1982 et seul bâtiment encore opérationnel de cette classe) et Delta IV (Karelia, entré en service en 1986) semble indiquer la volonté de tester la fiabilité des systèmes historiques de la dissuasion russe, quelques années avant leur retrait du service. Les deux classes de sous-marins sont vraisemblablement moins sollicitées aujourd’hui dans la mise en œuvre de la dissuasion russe que les navires plus modernes de la classe Borei. Le choix de les utiliser pour Grom‑2019 pourrait être moins stratégique que technique dans la mesure où certains estiment que le site d’essai retenu pour les tirs (polygone de Tchija, sur la péninsule de Kanine) n’est pas adapté pour être la cible des missiles Bulava plus récents.Igor Delanoë, « "Grom-2019" : le plus important exercice stratégique russe », Le Portail des Forces Navales de la Fédération de Russie, 25 novembre 2019. Les Bulava ont finalement fait l’objet d’un premier tir depuis un SNLE de la classe Borei le 29 octobre 2019.Pavel Podvig, « First Bulava launch from Knyaz Vladimir », Russian Strategic Nuclear Forces, 29 octobre 2019.

Pour ce qui est de la dimension aérienne, le missile de croisière à capacité nucléaire Kh‑102 a été tiré depuis le Tu‑95MS Bear H sur des cibles déployées sur la base de Pemboy.

Par ailleurs, deux brigades équipées de batteries d’Iskander ont également procédé à des tirs ainsi que des navires de la flotte du Nord et de la flottille de la Caspienne (missiles de croisière Kalibr).« Within Grom 2019 strategic command post exercise, training with strategic deterrence forces is held », News, Ministère de la Défense de la Fédération de Russie, 17 octobre 2019.

Le 17 octobre 2019, le Ministre Shoigu a indiqué que des armes « impliquant des principes physiques nouveaux » seraient testées, mais sa référence n’a pas été explicitée en source ouverte.« Шойгу: на учениях «Гром-2019» отработали вопросы применения оружия на новых физических принципах » [Shoygu: na ucheniyakh «Grom-2019» otrabotali voprosy primeneniya oruzhiya na novykh fizicheskikh printsipakh], Tvzvezda.ru, 17 octobre 2019.

Grom‑2019 a permis d’innover en faisant le choix d’une communication publique poussée, ce qui montre que la Russie peut considérer qu’un certain degré de transparence est dans son intérêt politique (au niveau national et international). La promotion de tels efforts pourrait donc faire l’objet de progrès dans les années qui viennent. En termes de capacités cependant, Moscou a privilégié des systèmes historiques et n’a pas fait usage des capacités les plus commentées et médiatisées (comme les systèmes annoncés le 1^er mars 2018), ce qui semble indiquer leur incapacité à jouer un rôle opérationnel dans la Triade actuelle.

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