Le mirvage : généralisation d’une pratique

Longtemps considéré comme l’apanage des grandes puissances nucléaires traditionnelles, le mirvage se répand désormais chez des puissances plus récentes. Si cela répond sans doute à des motivations politiques et de prestige technologique, cette diffusion a également des incidences stratégiques. La Corée du Nord, l’Inde et le Pakistan sont les derniers pays à avoir cherché à démontrer, avec plus ou moins de succès, leur capacité à disposer de missiles mirvés.

Inde

Le 11 mars 2024, l’Inde a intégré avec succès la technologie du MIRV (véhicule de rentrée à cibles multiples indépendantes) sur ses missiles balistiques Agni‑V de portée moyenne à intercontinentaleGhazala Yasmin Jalil, « Dynamics and Implications of India’s MIRV Development », Institute of Strategic Studies Islamabad, 22 mars 2024.. Le nombre précis d’ogives pouvant être transportées par Agni‑V reste inconnu, mais selon certains experts indiens, il paraît difficile d’imaginer qu'il puisse en transporter plus de troisHarsh V. Pant et Kartik Bommakanti, « The MIRV leap that fires up India’s nuclear deterrence », Observer Research Foundation, 19 mars 2024..

Le développement du mirvage par New Delhi est particulièrement intéressant car ses adversaires potentiels ne bénéficient pas à ce jour d’un avantage stratégique en matière de défense antimissile balistique. Le Pakistan ne dispose pas d'un système de défense, tandis que celui de la Chine reste suffisamment limité pour que l’Inde ne le perçoive pas comme une menace à sa capacité de seconde frappeAbdul Moiz Khan, « India’s Agni-V Test: Implications for Regional Strategic Stability », The Diplomat, 18 mars 2024.. Pour autant, la volonté de disposer d’un ICBM mirvé est sans doute principalement lié à l’objectif de dissuader Beijing et de disposer d’une force de riposte nucléaire crédible pouvant toucher de multiples cibles autour des zones peuplées chinoises, y compris en présence de défense. Le développement de la technologie MIRV répond sans doute également à des considérations politiques, les dirigeants du pays ayant largement mis en valeur la réalisation technologique de premier plan liée à cet essai réussiAntoine Levesques, « India shows its deterrent holds Chinese cities at risk », IISS, 19 avril 2024..

Pakistan

Le 18 octobre 2023, le Pakistan a procédé à son deuxième tir d’essai du missile balistique à moyenne portée conçu pour transporter un MIRVAntoine Levesques, « Pakistan missile test confirms its MIRV ambitions », IISS, 7 novembre 2023.. Cet essai fait suite à un premier, datant de 2017.

Ababeel est un missile balistique de moyenne portée à trois étages et à combustible solide, d’une portée maximale de 2 200 km« Ababeel », Missile Threat, mis à jour le 23 avril 2024.. Bien que le Pakistan affirme qu’Ababeel dispose d’un MIRV, cela reste à confirmer. Certains observateurs ont émis des doutes sur la capacité du pays à surmonter les difficultés technologiques telles que la miniaturisation des ogives ou le développement d’un « bus »Ibid.. Le Pakistan a toutefois montré dans le passé sa maîtrise d’autres technologies liées au MIRV, comme le système de contrôle d’attitude post-séparation, que le pays aurait déployé sur ses missiles Shaheen 1, Shaheen 1A et Shaheen 2.

Il est par ailleurs possible que le Pakistan ait bénéficié d’un soutien étranger dans le développement de la technologie du MIRV. Selon certains, la Chine, qui paraît avoir testé son premier missile mirvé quelques jours après le vol d’Ababeel, pourrait avoir épaulé le Pakistan sur ce systèmeBill Gertz, « China Tests Missile with 10 Warheads », Washington Free Beacon, 31 janvier 2017 ; Hasan, Syed Shoaib, « Pakistan’s growing nuclear programme », BBC, 1^er décembre 2010..

Corée du Nord

Les ambitions de la Corée du Nord en termes de mirvage ont été exposées pour la première fois lors du discours de Kim Jong-un au cours du 8^ème Congrès du Parti en janvier 2021Vann H. Van Diepen, « Don’t Judge a Book by Its Cover: North Korea’s HS‑18 Is Not a Russian ICBM », 38 North, 21 août 2023., avec l’annonce que le pays menait des recherches sur des technologies qui semblaient s’apparenter au MIRV. Néanmoins, malgré ces ambitions, la Corée du Nord n’a pas encore montré ses capacités dans ce domaineDong Hui Mun, « North Korea confirms development of hypersonic missiles », Daily NK, 12 janvier 2024.. Le lancement en décembre 2022 du missile balistique intercontinental Hwasong‑17Dasl Yoon, « North Korea’s Powerful New Missile Has Shortcomings as a Weapon », The Wall Street Journal, 4 décembre 2022. avait suscité des interrogations sur un possible mirvageJesse Johnson, « Spate of launches raises prospect of North Korean missile with multiple nuclear warheads », The Japan Times, 8 novembre 2022., mais ces rumeurs n’ont pas été vérifiées« North Korea’s Nuclear Inventory », Center for Arms Control and Non-Proliferation..

De même, le missile balistique intercontinental Hwasong‑18, testé en avril, juillet et décembre 2023, ne semble pas être mirvé. Aucune recherche en sources ouvertes ne suggère l’utilisation par le Hwasong‑18 d’un bus à têtes multiples au cours de ses essaisVann H. Van Diepen, op. cit..

Cependant, les preuves de coopération technique entre Russie et Corée du Nord s’accumulantDan White, « Putin and Kim’s nuclear axis », The Russia File, Wilson Center, avril 2024., il n’est pas à exclure que la Russie fournisse des systèmes d’armes avancés et des moyens technologiques, tels que ceux reliés au mirvage, pour renforcer ses programmes de défense, nucléaires et spatiaux de la Corée du Nord dans le futurMax Bergmann, et al. « Collaboration for a Price: Russian Military-Technical Cooperation with China, Iran and North Korea », Center for Strategic and International Studies, 22 mai 2024..

Pays disposant de missiles mirvés

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